Na zijn triomfantelijke overwinning in de Giro d’Italia van 2025 houdt Visma-Lease a Bike-aanvoerder Simon Yates zich niet in – vooral niet als het gaat om de controversiële beslissing van ploeggenoot Wout van Aert om de Ronde van Zwitserland over te slaan.
Van Aert, die een cruciale bijrol speelde in Yates’ Giro-succes met een persoonlijk record op de Colle delle Finestre, bevestigde onlangs dat hij later deze maand niet zal starten in de Ronde van Zwitserland. De Belgische allrounder gaf aan zich volledig te willen richten op de training voor de Tour de France: “Ik heb in Italië flink mijn best gedaan. Nu gaat het erom elk detail voor juli te verfijnen.”
Maar Yates, die nooit een blad voor de mond neemt, heeft zijn bezorgdheid geuit over de beslissing – en aarzelde niet om een scherpe boodschap te geven.
“Je kunt een wedstrijd als de Ronde van Zwitserland niet simuleren tijdens de training”, vertelde Yates donderdag aan verslaggevers. “Wout is ongetwijfeld een renner van wereldklasse, maar als je de gele kaart wilt winnen of een sleutelrol wilt spelen in juli, kun je je niet verstoppen. Je moet getest worden, en de Zwitserse Alpen liegen niet.”
Yates’ opmerkingen onderstrepen een filosofische verdeeldheid binnen de leiding van Visma-Lease a Bike: terwijl Van Aert de voorkeur geeft aan een berekende, op training gebaseerde opbouw, gelooft Yates in het testen van benen onder echte omstandigheden.
“Ik heb altijd gezegd: de weg vertelt de waarheid”, vervolgde Yates. “Ik wil dat mijn teamgenoten scherp, getest en volledig gefocust zijn voordat we aan het Grand Départ beginnen. De Tour wacht op niemand.”
Van Aert blijft daarentegen onbewogen. In een Instagram-story die donderdagavond werd geplaatst, schreef hij: “Respecteer de weg, maar respecteer ook je eigen plan. Ik ben waar ik moet zijn.”
Spanning of tactisch verschil? Dat valt nog te bezien. Wat zeker is, is dat beide renners – misschien wel Visma’s twee meest veelzijdige motoren – juli ingaan met een ander pad, maar met dezelfde prijs voor ogen.
Yates, wiens autoriteit is gegroeid sinds hij in Milaan in het roze reed, positioneert zich duidelijk als meer dan alleen een kampioen van een grote ronde – hij wordt de vaandeldrager in de kleedkamer.
Of Van Aert nu met vuurwerk reageert in Frankrijk of onder druk bezwijkt, is een verhaallijn die snel op gang komt. En zoals Yates in zijn interview concludeerde:
“Je kunt je in juli nergens verstoppen. Je bent er klaar voor, of je bent het niet.”
De weg naar Parijs is al begonnen – en de mentale spelletjes zijn misschien wel net zo heftig als de beklimmingen.
